Ce n'est pas recommandé. Le grain récolté dans une parcelle de maïs hybride donne naissance à des plantes dites de deuxième génération, ou F2, qui perdent une partie de la vigueur hybride. Dans une étude de l'Embrapa Maïs et Sorgho, l'utilisation de semences de deuxième génération a réduit la productivité en grain de 20 % à 30,5 % en moyenne, selon le type d'hybride.
Dans le cas du maïs transgénique, il y a un problème supplémentaire : les plantes F2 n'expriment pas la technologie de la même manière que les plantes issues de la semence d'origine. Voici pourquoi.
Un hybride simple, le type qui domine le marché brésilien, est le résultat du croisement entre deux lignées consanguines, c'est-à-dire génétiquement pures. La semence issue de ce croisement est la génération F1.
Les plantes F1 sont homogènes et uniformes, et expriment ce que l'on appelle la vigueur hybride, ou hétérosis : une performance supérieure à celle des lignées dont elles sont issues. Selon l'Embrapa, cette vigueur maximale n'apparaît qu'à la génération F1.
Les plantes F1 de la parcelle produisent des grains qui constituent déjà la génération suivante, la F2. Lorsque ce grain est conservé puis semé, les caractères génétiques se séparent et les plantes ne sont plus représentatives de l'hybride d'origine.
Selon un article disponible dans le dépôt de l'Embrapa, une parcelle semée avec des semences F2 n'a pas la même homogénéité ni la même uniformité qu'une parcelle semée avec des semences F1. Avec la perte de la vigueur hybride, il y a aussi une perte de productivité, qui peut être importante selon la génétique de la variété.
Une étude de l'Embrapa Maïs et Sorgho, publiée dans la revue Pesquisa Agropecuária Brasileira, a comparé 20 hybrides et leurs générations suivantes à Sete Lagoas (MG) et Guaíra (SP). Avec des semences de deuxième génération, la réduction moyenne de la production de grain a été de :
Type d'hybride
Réduction moyenne de productivité
Hybride trois voies
30,5 %
Hybride simple
27 %
Hybride double
20 %
Outre la baisse de production, les plantes des générations suivantes ont eu un cycle plus long, avec une floraison plus tardive et une humidité du grain plus élevée à la récolte, et étaient plus petites, avec des épis insérés plus bas.
L'étude date de 1985 et a évalué des hybrides disponibles à cette époque. Les pourcentages obtenus doivent donc être interprétés dans les conditions et avec les matériels génétiques évalués dans la recherche. Les résultats démontrent néanmoins l'effet de l'utilisation de semences de deuxième génération sur les caractères agronomiques et la productivité.
Dans le maïs transgénique, le problème est plus important. Selon l'article du dépôt de l'Embrapa, en raison de la ségrégation génétique, les plantes F2 n'exprimeront pas les gènes de résistance aux insectes et de tolérance aux herbicides de la même manière que les plantes F1. La conduite de la culture peut alors être compromise.
En pratique, le producteur sème en comptant sur la protection de la technologie, mais une partie des plantes peut ne pas l'avoir. Pour ceux qui utilisent du maïs Bt, il est également utile de comprendre comment la zone refuge aide à préserver cette technologie au fil des campagnes.
La semence hybride coûte plus cher parce que sa production est coûteuse et longue, et la semence transgénique inclut en plus le coût de la technologie. C'est pourquoi certains producteurs conservent le grain en pensant faire des économies.
Mais, selon l'article de l'Embrapa, les études de l'institution ont déjà montré que le surcoût de la semence hybride transgénique est largement compensé par la réduction des dépenses en produits phytosanitaires. La conclusion du texte est claire : il n'y a aucune justification technique ni économique à l'utilisation de semences F2.
Entre la perte de productivité, la parcelle hétérogène et la protection incomplète contre les ravageurs, l'économie réalisée sur la semence risque de coûter cher à la récolte.
En ressemant le grain récolté d'un maïs hybride, le producteur ne sème pas à nouveau le même hybride. À la génération F2, il se produit une ségrégation génétique, avec une perte d'uniformité et d'une partie de la vigueur hybride observée à la génération F1, ce qui peut compromettre les performances de la culture.
C'est pourquoi utiliser des semences hybrides neuves à chaque campagne permet de démarrer le semis avec la génétique, l'uniformité et les caractères agronomiques prévus pour cet hybride.
Geneze Sementes, qui fait partie du groupe Limagrain, propose des hybrides de maïs développés pour les systèmes de production.
Commencez la prochaine campagne en choisissant la génétique adaptée à votre parcelle.
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